Areski Belkacem, 1940-2026

Areski, Areski Belkacem. S’il n’est pas forcément connu du grand public, il occupe une place à part dans l’art : la musique, le théâtre, le cinéma, et même le dessin (il a une formation de dessinateur industriel), dans les deux cas via la musique – il a composé plusieurs musiques sur des films (Jeunesse dorée, À mort la mort…) avec son fils Ali Belkacem, né d’une première union – ainsi que dix ans durant (2005-2015) la musique des Concerts de dessins pour le Festival de BD d’Angoulême. Il est aussi auteur et chanteur. Son nom reste attaché à Jacques Higelin, qu’il avait rencontré en faisant son service militaire, avec lequel il enregistre chez Saravah en 1969, « Higelin & Areski ». Majoritairement écrit et composé par Higelin, la mort y est chantée crûment et tendrement, comme une berceuse (Six pieds en l’air). Areski y chante notamment en duo la tragique Remember, dont il a composé la musique, dédiée à Françoise Dorléac. L’ensemble de l’album, très vocal, alternant parlé et mélopée, avec ses percussions, guitare, bruitages, renouvelle la musique expérimentale en en faisant une méditation quasi chamanique sur le sens de la vie. C’est lors de l’enregistrement de cet album qu’Areski rencontre Brigitte Fontaine, autrice du titre Je veux des coupables, de plus de treize minutes. Il ne la quittera plus, tout comme la Musique, pendant 56 ans. Deux amours qui n’en font qu’un, même si Areski saura accompagner de nombreux autres artistes, Matthieu Chedid, Georges Moustaki, Sapho, Jean-Claude Vannier, Étienne Daho, Turzi (groupe électro-rock psychédélique versaillais), The Limiñanas, Zaza Fournier ou la strasbourgeoise Mounia Raoui, autrice, comédienne et metteuse en scène. Fidélité aussi à Pierre Barouh qui l’a lancé et la fait tourner dans son long métrage « Ça va, ça vient » en 1970.

Areski, de son nom de naissance Larezeki Belkacem, est né à Versailles de parents d’origine kabyle. S’il voit souvent des musiciens algériens dans le restaurant de ses parents, il s’intéresse aussi à la chanson française, Piaf, Brel, et à la pop anglo-saxonne. Après les bals populaires puis les cabarets parisiens, entre rock et jazz, il monte avec Brigitte Fontaine en 1970 un spectacle musical semi improvisé, « Niok », au Lucernaire puis un spectacle au Vieux-Colombier avec L’Art Ensemble of Chicago, un groupe de free jazz, « Comme à la radio », qui donnera lieu à un album qui connaîtra un succès international en Grande-Bretagne, aux États-Unis et au Japon.
Toujours la même année sort chez Saravah le premier album solo d’Areski, « Un beau matin ».
C’est après l’album « Brigitte Fontaine » pour lequel il compose quatre titres que la relation professionnelle avec Brigitte devient amoureuse, fiançailles puis mariage, avec un album en tandem en 1973 « Je ne connais pas cet homme », suivi de quatre autres chez Saravah. Dans ces albums Areski continue à mêler ses inspirations, de la musique ancienne à la musique orientale et africaine en passant par la musique populaire traditionnelle, le rock, l’électro ou le jazz, tandis que les thèmes oscillent entre engagements, vie, amour, mort, humour et fantaisie .
La décennie 1980 est plus théâtrale, avec notamment la pièce « Acte 2 » de Brigitte Fontaine interprétée par le couple.

Les années 1990 voient le retour de la chanson avec le succès Les nougats de l’album « French Corazon », et plusieurs albums dont il est le compositeur principal, chantant certains titres avec Brigitte. Toujours présent au XXIeme siècle, on le voit au cinéma, au théâtre et en collaborations variées, et en 2010 il sort son deuxième album solo, où il est auteur, compositeur et chanteur, « Le triomphe de l’amour ». Un petit bijou où se côtoient musiques orientales, telle Les fraises, rock et chanson (L’air de rien). C’est l’époque où il apparaît avec son célèbre chapeau, ayant abandonné la barbe et les cheveux longs de ses débuts.

La dernière décennie est toujours riche en participations musicales et théâtrales, avec plusieurs collaborations sur des spectacles musicaux avec Mounia Raoui, rencontrée en 2013, et la sortie de l’album « Les mômes porteurs » en 2025, en quelque sorte bande sonore de cette « traversée poétique de l’espace intérieur du monde ».
Une année riche qui verra la réédition de l’album « Les églantines sont peut-être formidables », 1980, reproduit à partir des bandes originales sous le nom de « Baraka 1980 », avec l’aide de Benjamin Barouh, le fils de Pierre, pour retrouver la pop intime dénaturée par des arrangements trop produits.
Et le troisième et dernier album solo d’Areski, « Long courrier ». Solo, certes, mais si l’on excepte peut-être le très beau Mon pays, douze titres balançant entre musiques orientales et occidentales – chansons presque compositions classiques — entièrement consacrées au couple qu’il forme avec Brigitte Fontaine. D’Une reine et un roi à Tout ce que je sais de toi – en passant par « C’est mon amie / C’est mon amante / C’est ma maîtresse / C’est mon ogresse / Elle m’habite, elle me hante » chantée avec une infinie tendresse, d’une voix qui n’a pas vieilli – La nuit me mord, Et j’en oublie ! Un album qui lui aussi aurait pu s’appeler le Triomphe de l’Amour…
Areski est toujours cité en deuxième position dans ses collaborations… Il a pourtant traversé sans faiblir deux siècles et près de 60 ans de carrière musicale, indispensable lien entre tradition et expérimentation, entre est et ouest, compositeur, poète et comédien original, fidèle entre les fidèles. 

On peut réécouter Areski sur Radio France sur le Podcast Spéciales FIP. Ce que NosEnchanteurs en a déjà dit, c’est là. 

Jacques Higelin et Areski (compositeur, voix), Signalétique, 1969 
Areski (texte Brigitte Fontaine), Nous avons tant parlé, 1970 
Brigitte Fontaine et Areski, L’éternel retour, document INA Antenne2, 1980 
Areski, Les fraises, 2010, clip 2012 
Areski, Mon amie, 2025